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第一章 祈祷妇人（第1页）

黄沙终于湮没了来时留下的行行脚印，连同车子轧出的两道耕痕一起，逐渐将皇北霜的车队留在了风中，好像预示了这条路的尽头候着无痕的苍茫与绝望。

罢了，再不要留下什么证据证明她曾经走过一条这样的路。

眸子星动了一下，光芒终于肯蛰伏在珠光华盖之后，嘴角微微牵动，似要狂笑起来般——她的名字叫皇北霜，一个住在风里的女孩。

生在这片黄壤接天的大漠，人们早已疲于奔命，尽管命运往往不见血泪不停息。于是再也没有人会去考究耻辱究竟是从何时开的。在很久很久以前，在她的祖母，曾祖母都还未出生的时候，这片大漠就已经形成了今日五国定疆的局面。五个好战的民族牢牢掌握了大片绿洲和水源，建立起军队及政权，自称为“国”。于是剩下其他近三百多个未亡民族，包括厄娜泣族在内，全部沦为奴隶。这些“奴隶”大多以贱民身份散落在漫漫黄沙之中，尽管生活艰难窘迫，却依旧战战兢兢渴望着延续。

然而几个春秋过去，还是有一些民族于这片无垠旱海之中绝迹。这不仅仅是因为大漠环境的恶劣，其实更令他们害怕的，永远是来自强权民族的肆虐——为此，他们必须贡献出自己过冬的粮食，御寒的衣被，贡献抵挡野兽的刀枪，奔走大漠的骆驼马匹，甚至，贡献出他们的心肝儿女，即使这样会令他们肝胆俱裂，伤心欲绝。只为了什么？只为了片刻的安定，只为了在这狂沙漫舞的广袤世界里稍作喘息。

在奴隶民族中，人丁较多，也较有影响力的是厄娜泣、炙垦、真渠、那阔儿这四个。他们虽同属贫民阶层，却向来水火不容，针锋相对，时常为了土地和骆驼马匹发生斗争，只不过斗争的结果从来不由他们决定，而是由其各自仰赖的政权民族决定。而所谓的政权民族，自然就是指的具有压迫性和扩张性的五大民族——云沛、鸪劾、弥赞、天都、麻随。其中，以云沛最为强大，当然也就最蛮不讲理。

云沛占有着这个沙漠几近四分之一的绿洲和水源。历朝三百年，久盛不衰，迄今为止共有过三十五个国王和两个女王，一脉相承，邦策完整，国泰民安，撇去些许霸道行径不说，云沛倒是一个值得各国各族贾商文要趋之若鹜和治学传说的地方。

只道可悲的是，一个民族的富庶往往建立在数百个民族的贫瘠之上。

“哎呀！”

皇北霜坐在驼车小轿里，外面的一阵颠簸终是拉回了她的思绪。她有些自嘲地笑了笑，似乎又想到什么，一手掀开窗帘，对着跟在车队旁的老妇人道：“朵再，给我唱支歌好不好？”

老妇人转头看着皇北霜，眼神一时黯淡下来，无可奈何道：“娜袖儿，不要再听了，那不适合你，嬷嬷知道你还难受，但你是娜袖，不要让自己陷入凄凉。”

老妇人的牙已经掉了许多，说起话来纵然有些支吾不清，但仍是抑扬顿挫，铿锵有力的。这也不奇怪，她到底曾是厄娜泣族专职祭祀的巫师，言语间已然习惯了高吭振奋的腔调。她巫名朵再，曾育有五个儿子和三个女儿。只可惜她一生命运多舛，四个儿子都在奴隶场上被虐至死，两个女儿在宴会上被送给贵族玩乐。如今她只剩一子一女和一身骨肉皮包。她没有牙，深邃的眼角总似带着泪水般晶莹悲凉。

皇北霜倚在窗边，伸手勾起她一绺发丝，柔声问道：“朵再，告诉我，你为什么愿意来做我的陪嫁嬷嬷？你不知道我们这是一去不回的路吗？”

朵再没有回答她，只是驼着背一撅一撅地走。风沙已将她嘴唇吹得乌黑崩裂，满脸皱纹里还淤积着细碎尘土，大概是早都惯了这种苦楚，她终究只是看着远方，一撅一撅地走着。

飞沙残风中，只听一道沧桑嘹亮的歌声飘扬起来，伴着厄娜泣族的出嫁车队，撵过一坡又一坡黄土，茫茫然回荡着肝肠寸断……

不知夫郎，今夜归不归，今夜星如水，今夜沙如灰。

妻在暖帐下，面面落行泪。

不知儿郎，今夜归不归，今夜月如弓，今夜风如钟。

娘在暖帐下，声声泣诉空。